きっと紀元前四千年紀中頃より少し前のことですが、いわゆる頭の広いいわゆるアルプス人種と言われているシュメール人が東方から二大流域にやってきて、長頭の先住民族や西方からやってきたセム語を話す人々と混じり合います。この人種や文化の融合は極めて刺激的で、それは後の歴史でもしばしば証明されています。 優れた知性と技術をもったこの混血の人達は、この付近の極めて肥沃な土壌を十二分に活用することができました。その結果、穀物栽培という基礎技術を基に、彼らは世界で最初の文明を生み出します。ウルク(Uruk)のような大都市が次々に建設され、外壁の内では天に向かって延びる神殿

これからしばらく古代オリエントにおける麦作をテーマに取り上げてみます。穀物の栽培が始まり、家畜を飼育するようになり、そして耕作技術や穀物の処理方法が向上してくると、全ての人々が農業に従事する必要はなくなり、一部の人達だけで全ての人々を養えるようになります。その結果、ある恵まれた地域では、それまでどこにでもあった原始社会に代わり、文明という新しい生活形態が始まります。そしていち早く文明化された地域からは、文明化の影響が周辺地域に拡がり、それから少し遅れて貿易や侵略行為などを通じて遠方にも伝播していきます。そうやって変革の速さは更に加速されていきました。 村

小麦と大麦は名前が似ているので、つい兄弟のように思ってしまいますが、実はかなり異なる植物です。実際、英語では、小麦はウィート(wheat)、大麦はバーリー(barley)です。では日本では、どうしてこんな名前になったのか、職業柄大きな疑問に思い、これまでにも何度か考えてみました（#541、#285）。結果、諸説あるものの、命名当時は、オオムギはメジャーな穀物、コムギはマイナーな穀物であったため、大麦と小麦になったと考えるのが自然です。 小麦は、小麦特有のグルテン（粘弾性をもつタンパク質）により、生地を自由自在に成形することができます。そして食味の良さと相